冷凝器是制冷系統的一部分，是一種熱交換器。它可以將氣體或蒸汽轉化為液體，并將管道中的熱量快速傳遞給管道附近的空氣。冷凝器的工作過程是一個放熱過程，因此冷凝器溫度相對較高。

　　發電廠使用許多冷凝器來冷凝來自渦輪機的蒸汽。冷凝器在制冷設備中用于冷凝制冷蒸汽，如氨和氟利昂。冷凝器用于石油化工行業，以冷凝碳氫化合物和其他化學蒸汽。在蒸餾過程中，將蒸汽轉化為液態的裝置也稱為冷凝器。所有的冷凝器都是通過帶走氣體或蒸汽的熱量來運行的。

　　氣體通過一根長管，因此熱量散發到周圍的空氣中。銅等金屬具有很強的導熱性，常用來輸送蒸汽。為了提高冷凝器的效率，往往在管道上附著導熱性能優異的散熱片，增加散熱面積加速散熱，通過風扇加速空氣對流帶走熱量。

　　一般冰箱的制冷原理是壓縮機將工作介質從低溫低壓氣體壓縮成高溫高壓氣體，再通過冷凝器冷凝成中溫高壓液體。被節流閥節流后，變成低溫低壓液體。低溫液態工質被送到蒸發器，在蒸發器中吸熱蒸發成為低溫低壓蒸汽，再被送到壓縮機，完成制冷循環。

　　單級蒸汽壓縮制冷系統由制冷壓縮機、冷凝器、節流閥和蒸發器四個基本部件通過管道依次連接而成的封閉系統，制冷劑在其中不斷循環、改變狀態、與外界進行熱交換。